点嫩芽。

卡兰特自己并未察觉这变化，或者说，他根本不敢去细想、去承认。他只是本能地，被这种“待在莉莉安身边，痛苦似乎就会轻一些”的感觉所吸引。

他开始有了细微的变化。

当莉莉安说话时，无论是谈论花草、书本，还是帝都的趣闻，他不再只是沉默或放空，而是会微微侧过头，眼神认真地追随着她的嘴唇开合，努力去理解她话语中的意思和情绪。偶尔，在她询问他意见时，他会仔细思考，然后简短地给出回应，哪怕只是一个“嗯”或摇头。

当莉莉安递给他东西，哪怕只是一杯温水，一块点心，一件外套，他都会立刻伸手去接，动作不再僵硬迟疑，指尖在触碰的瞬间，会传来一阵细微滚烫的温度。

当莉莉安短暂离开他的视线，去庭院另一头，或者去楼上取东西，他会下意识地抬起头，目光在周围搜寻，直到那道熟悉的身影重新出现，他才会几不可察地松一口气，重新垂下眼帘。

当他偶然抬头，看到莉莉安对着盛开的蔷薇展露笑容，或者因为书中有趣的段落而眉眼弯弯时，那颗早已被认定为死寂的心脏，会不受控制地轻轻颤动一下。

他不懂这是爱。他的人生字典里，几乎没有关于“爱”的正确定义。母亲抛弃他，父亲憎恶他、利用他，戴安娜夫人的温暖短暂如流星，战场上的同袍情谊大多被血与火掩埋，黑市的遭遇更是将亲密与欲望变成了纯粹的痛苦与屈辱。

莉莉安给予他的，是全然陌生的体验。无条件的接纳，温柔的理解，坚定的保护，甚至……带着引导意味让他感到羞耻却也同时释放了部分痛苦的亲密。

2

他只觉得，待在莉莉安身边，那如影随形的痛苦和罪恶感，好像真的会淡一些，冰冷的心脏好像真的会暖一点。这感觉让他贪恋，却又让他恐慌。

他不敢靠近。

不敢奢望。

内心深处根深蒂固的念头反复提醒他：你不配。你是灾星，你是罪人，你只会给善待你的人带来不幸。戴安娜夫人就是例子。你这样的人，不配拥有这样的温暖，不配玷污莉莉安。

于是，他下意识地克制。当察觉到自己的目光在莉莉安身上停留过久时，他会强迫自己移开视线。当心中因为莉莉安一个微笑而泛起涟漪时，他会立刻用自我谴责将其压下。当莉莉安靠近，带来温暖的气息时，他会身体僵硬，既渴望又恐惧。

可越是克制，那份陌生的情感和依赖就越是如同藤蔓，悄无声息又坚韧地缠绕得更紧。他越是告诉自己“不配”，莉莉安温柔坚定的身影和话语就越是清晰地印在脑海里。

这是一场充满自我折磨的沦陷。

莉莉安看着系统面板上，代表着卡兰特好感度的数字，虽然增长得极其缓慢，但确实在一点一点地向上攀升。从最初的【5绝望抗拒】，到【20封闭麻木】，再到【46困惑依赖】，如今，已经艰难地越过了半数的界限，变成了【52复杂依恋】。

这无疑是巨大的进步。这说明卡兰特尽管内心充满挣扎，但他的灵魂深处，确实尝试着从自我构建的囚笼中向外张望，哪怕只是极小的一步。

莉莉安感到欣慰，也越发坚定了要将他彻底拉出深渊的决心。

2

然而，就在一切似乎向着好的方向发展时，变故陡然而至。

那是一个寻常的夜晚。卡兰特在莉莉安的陪伴下，服用了有助于安神的草药茶，比平时更早地感到了困意。莉莉安看着他入睡，呼吸逐渐平稳，才轻轻离开房间。

深夜，万籁俱寂。

忽然，一声压抑到极致却充满痛苦的嘶吼从卡兰特的房间传来。

莉莉安心头一跳，瞬间出现在房间门口。只见卡兰特在床上剧烈地挣扎翻滚，仿佛正承受着巨大的痛苦。他双眼紧闭，额头上布满冷汗，牙关紧咬，发出如同被困野兽般的呜咽，双手在空中无意识地挥舞、抓挠，甚至将床单都撕裂了。

“卡兰特！醒醒！卡兰特！”莉莉安扑到床边，用力摇晃他，呼唤他的名字。

但卡兰特毫无反应，完全陷入了深层的梦魇，甚至比之前药物导致的混沌更加严重。他的意识似乎被拖入了某个无法挣脱的恐怖深渊。

在卡兰特的眉心正中，一个极其诡异如同扭曲藤蔓般的黑色印记，正随着他痛苦的加剧，忽明忽暗地闪烁着幽光。那光芒每一次亮起，卡兰特的挣扎就更剧烈一分，脸色也更苍白一分，生命力仿佛都在被那印记汲取。