农妇问另一个家族是否考虑增加对本地学校捐赠。代表承诺“会认真研究”。

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提问顺序似乎安排好了。每个家族代表都被问到简单安全易于回答的问题。轮到谁，谁就上前一步，接过无线麦克风，给出早已准备好的不会出错的答案。

轮到了西西弗斯。

主持人念出“西奥多家族代表，尊贵的西西弗斯殿下”时，声音带着刻意营造的崇敬。

西西弗斯上前一步。

但工作人员递来的麦克风似乎出了点问题，调试几秒。就在这几秒空档里，台下原本有序队列发生微妙扰动。

等麦克风终于正常，举手要求提问的虫族已经换了一批。

站在最前面的是三十岁左右的雌虫，穿着洗得发白的工装，袖口膝盖处打着深色补丁。皮肤黝黑粗糙，双手骨节粗大，指甲缝嵌着洗不掉的泥土黑痕。脸庞瘦削颧骨高凸，深褐色眼睛下方浓重阴影。

他没有像前面提问者那样露出笑容。

“殿下。”沙哑干涩声音像砂纸摩擦木头，“我是北区第七农场麦农。我想问……我们种麦子，一年辛苦到头，交了税，买了种子化肥，剩下的钱连给崽子买件新衣服都不够。不挣钱，怎么办？”

问题像石头砸进充满节日气氛的广场。

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观礼台上，其他家族代表交换细微眼神。香农总督脸上笑容僵了一瞬。

台下人群安静下来。风卷过麦田，沙沙声格外清晰。

西西弗斯握麦克风的手指收紧。

这个问题不在预演范围内。西拉斯准备的应答手册里，没有关于“具体经济困境”的参考答案。

但大脑在短暂空白后开始检索。航行途中的资料碎片浮现：关于作物多样性、经济作物附加值、土壤适应性……

他听见自己声音通过麦克风传出去，平静清晰，带着一丝因不确定而产生的轻微颤动：

“或许……可以尝试种植一些其他作物？经济价值更高的？”

他说完停顿，想补充说明需要具体分析土壤气候条件，可以咨询农协专家……

但主持人已笑容满面接过话头：“感谢殿下宝贵建议！下一位提问者——”

提问环节继续。

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那个麦农被工作人员礼貌而坚决地引离前排。他回头看了一眼观礼台，深褐色眼睛里没有任何光彩，然后低下头挤进人群深处。

西西弗斯回到座位。阳光晒得头晕。他隐约觉得刚才回答太过简单草率，但仪式还在继续，香农总督已开始发表闭幕致辞，声音洪亮充满激情。

没人再提起那个问题。

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第二天清晨，西西弗斯在总督府客房被惊醒。

窗外传来隐约喧嚣——不是节日欢庆，而是混乱嘈杂声浪，混合叫喊、金属碰撞、以及燃烧的噼啪声。

他赤脚走到窗边推开厚重木窗。

远方麦田边缘升起数道浓黑烟柱，笔直刺向清晨灰蓝天空。烟柱下方隐约可见攒动人影，像蚁群般聚集。

急促敲门声响起。

随行事务官推门而入，一向平整的脸上难得出现裂痕。

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“殿下，出事了。”声音压得很低但语速快，“北区部分农场主和农工……他们昨晚连夜焚烧了自家仓库储存的麦种。要求农协立即提供殿下昨天提到的‘经济价值更高的作物种子’，否则拒绝播种下一季。”

西西弗斯感到冰冷寒意从脊椎窜上后颈。

“烧了……种子？”

“是的。目前涉及七个大型农场，还有更多在观望。”事务官快速汇报，“香农总督已调动了当地驻军。但情况不太乐观。农协那边说，适合本地种植的高价值经济作物种子储备有限，优先供应给签订长期合约的大型种植园。普通农场主根本负担不起价格，也达不到种植园的收购标准。”

“那他们为什么……”

“他们觉得殿下您的话是一种承诺。”事务官声音干涩，“认为西奥多家族会介入，会提供种子，会确保他们种植的新作物能卖出好价钱。”

西西弗斯抓住窗棂的手指关节泛白。